ＮＥＸＣＯ東日本北海道支社は７日午前５時から、４車線化工事を進めている道東自動車道・トマムＩＣ～十勝清水ＩＣ間（延長20・９㌔）のうち、十勝清水ＩＣ付近の一部区間（約４㌔）での４車線運用を開始した。あわせて同区間と既に４車線で運用している区間の最高速度を、80㌔／時から１００㌔／時に引き上げた。これにより、トマムＩＣ～十勝清水ＩＣ間の４車線化運用区間は約９㌔、４車線化率は約43％となる。
今回の４車線化運用について、北海道の鈴木直道知事は「道東の新鮮で美味しい水産物や農畜産物を道内外へ安定的に届けるため、また物流を担う方々の負担軽減や観光振興を図るためにも非常に効果がある」とコメントを発表。「道東道は救急搬送や災害時の確実な緊急輸送を支え、道民の安全・安心の確保に大きな役割を果たす」として、早期の全線４車線化の実現に向け、力を込めた。
道民からは４車線化への期待は大きく、早速利用者からは「道が広くなって走りやすくなった」「トラック等が詰まった時、追い越しが出来てスムーズに進めた」等の声が寄せられている。
同社は引き続き、トマムＩＣ～十勝清水ＩＣ間の全区間のほか、追分町ＩＣ～夕張ＩＣ間（約４㌔）、占冠ＩＣ～トマムＩＣ間（約20㌔）の３区間で４車線化事業を進めていく。
