国土交通省八代河川国道事務所は２月16日、南九州西回り自動車道の一部を構成する一般国道３号芦北出水道路（延長29・６㌔）の水俣ＩＣ～出水ＩＣ間（延長16・３㌔）について、構造物の完成目途が立ち、残る工事工程を精査した結果、２０２８年度に開通する見通しであると発表した。
南九州西回り道は、熊本県の八代ＪＣＴから鹿児島県の鹿児島ＩＣ間を海沿いで結ぶ全長１４２㌔の高規格幹線道路。このうち、未開通となっているのは阿久根川内道路（延長22・４㌔）と今回開通見通しが発表された区間を残すのみ。芦北出水道路の整備により、並行する国道３号の代替路が確保され、災害による交通断絶の回避が可能になり地域住民の安全・安心確保に寄与することなどが期待される。
今回の発表を受け、塩田康一鹿児島県知事は「南九州西回り道は、経済的・社会的にも、また地方創生や地域活性化、防災機能強化を図る上でも必要不可欠な道路である」、木村敬熊本県知事は「沿線地域の産業振興や交流人口の拡大、さらには県境を越えた経済交流のさらなる発展にもつながるものと期待している」とコメントを発表した。
