茨城県つくば市とＮＥＸＣＯ東日本関東支社が整備を進めてきた、一般国道４６８号首都圏中央連絡自動車道の「つくば西スマートＩＣ」が23日午後３時に開通する。
つくば西スマートＩＣは、圏央道の中で２番目に長い区間である常総ＩＣ～つくば中央ＩＣ間（延長10・５㌔）に整備され、常総ＩＣから７㌔、つくば中央ＩＣから３・５㌔地点の本線に接続。ＥＴＣ搭載の全車種が24時間利用可能、利用形態は一旦停止型。
つくば西スマートＩＣの整備により、つくばエクスプレスの沿線開発による土地区画整理事業地から圏央道へのアクセス時間は約12分から約６分に短縮。更なる企業や商業施設の誘致が進み、雇用の創出による地域人口の更なる定着など地域活性化が期待されるほか、各ＩＣへの10分到達圏域が約１万人増加し、つくば市西部地区などの利便性が向上する。
また、県外から筑波山周辺地域への来訪者は、主要渋滞箇所が集中する周遊ルートを回避することが可能となり、観光地へのアクセス性向上による観光振興に寄与、災害時の救援活動や緊急物資輸送の迅速化も期待される。
同スマートＩＣ～つくば中央ＩＣ間のＥＴＣ通常料金は、普通車２８０円、大型車３５０円。
