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挨拶する五十嵐つくば市長[/caption]
茨城県つくば市とＮＥＸＣＯ東日本関東支社が整備を進めてきた、首都圏中央連絡自動車道・つくば西スマートＩＣが３月23日午後３時に開通した。県内の圏央道では初のスマートＩＣで、ＥＴＣ搭載の全車種が24時間利用可能。
現地で開催された開通記念式典には、五十嵐立青つくば市長や茨城県、西野一県議会議長、国土交通省の岩﨑福久関東地方整備局長、ＮＥＸＣＯ東日本の松崎敏博関東支社長、茨木県警本部など関係者、地域住民など約１００人が出席し、関係者らは地元小学生らとともに、テープカットやくす玉割で開通を祝った。続いて「交通安全祈願」の文字プレートにお神酒をなぞる安全祈願も行われた。
五十嵐つくば市長は「つくば市の西の産業用地入口と拠点、また市民生活の大きなインフラとして、今日から大きな一歩を踏み出すことができる」と挨拶。松坂関東支社長は「つくば市域から圏央道へのアクセス向上による利便性向上など、つくば市のみならず、茨城県全体の発展につながる」と期待を寄せた。
つくば西スマートＩＣは、圏央道の中で２番目に長い区間とされていた常総ＩＣ～つくば中央ＩＣ間（延長10・５㌔）の常総ＩＣから約７㌔、つくば中央ＩＣから約４㌔地点に位置。今回の開通で、つくばエクスプレスの沿線開発による土地区画整理事業地から圏央道へのアクセス時間は約12分から約６分に短縮する。
