国土交通省紀南河川国道事務所は12日、紀勢自動車道の南紀田辺ＩＣ（和歌山県田辺市）～南紀白浜ＩＣ（同県西牟婁郡白浜町）間（延長14㌔）を夏の観光シーズンにあわせ、７月12日午後３時に開通すると発表した。
紀勢自動車道は、近畿自動車道紀勢線の一部を担う延長38㌔の国土開発幹線自動車道。京阪神と紀伊半島の各都市を結び、輸送時間の短縮や、一般道の交通緩和を図り、地域の産業、経済、文化、観光の振興と発展に寄与することを目的に整備している。総事業費は２１７７億円。
今後30年以内に発生が危惧されている南海トラフ地震時、半分の区間で津波による浸水が想定されている。紀勢自動車道（田辺～すさみ）が整備されることで、紀伊半島の「くしの歯の根本」となり、救急車等の緊急車両の迅速な救助・復旧活動を支援。また、紀伊半島南部の幹線道路は国道42号しかなく、同自動車道の延伸で、災害時の代替ルート機能を発揮する他、地域の観光レジャー活性化に寄与、地域の交通混雑緩和が期待される。
なお、残る南紀白浜ＩＣ～すさみ南ＩＣ間（延長24㌔）は、「紀の国わかやま国体」にあわせ、９月の開通を目指し整備を進めている。
