国土交通省八代河川国道事務所（安原達所長）は、南九州西回り自動車道「芦北出水道路」・津奈木ＩＣ（熊本県葦北郡津奈木町）～水俣ＩＣ（水俣市ひばりヶ丘）間（延長５・６㌔、２車線）が３月２日午後４時に開通すると発表した。開通前の午前11時から、水俣ＩＣで開通式典が開催される。
「芦北出水道路」は、高速定時性の確保により、九州南西部の広域的な連携や地域の活性化等を支援するとともに、災害時における代替路として機能する延長29・６㌔の自動車専用道路。
今回の開通により、アクセス性を活かし、水俣市で生産している「みなまた茶」のＰＲなど地域産業活性化への取組みを支援するほか、熊本県・鹿児島県・宮崎県との観光面でさらに地域間連携が図られ、観光振興による地域活性化が期待される。
「芦北出水道路」は１９９３年度に事業化。芦北ＩＣ～津奈木ＩＣ間（延長７・７㌔）は16年２月に開通済みで、残る水俣ＩＣ～出水ＩＣ間（延長16・３㌔）も早期開通に向け事業中となっている。鹿児島県区間を含む総事業費は１５６８億円。
